2025 KBS 연예대상 심층 리뷰 2

1. 개요: 2025년 KBS 예능 결산

2025년 12월 20일, 한 해의 KBS 예능을 마무리하는 ‘2025 KBS 연예대상’이 서울 여의도 KBS 신관 공개홀에서 열렸다. 이찬원, 이민정, 문세윤의 사회로 진행된 이번 시상식은 예상치 못한 대상 수상자와 역대 최저 시청률이라는 두 가지 키워드로 요약된다. 한 해 동안 KBS 예능이 보여준 성과와 한계를 동시에 드러낸 자리였다.

시상식은 전반적으로 안정적인 분위기 속에서 진행되었으나, 곳곳에서 변화의 필요성을 절감하게 하는 순간들이 포착되었다. 특히 방송인 전현무의 대상 수상은 많은 이들의 예상을 뒤엎는 결과였으며, 이는 KBS가 현재 예능인을 평가하는 기준이 무엇인지를 명확히 보여주었다. 또한, 한국 코미디계의 대부 故 전유성에 대한 헌정은 시상식에 깊이를 더한 의미 있는 순간으로 기록되었다. 하지만 이 모든 이슈를 뒤덮은 것은 역대 최저 시청률이라는 냉혹한 성적표였다. 이는 비단 KBS만의 문제가 아닌, 지상파 연말 시상식 전체가 직면한 위기를 상징적으로 보여준다.

2025 KBS 연예대상 공식 포스터

2. 주요 수상 결과 및 분석

2.1. 대상: ‘친정’에서 왕관 쓴 전현무, 안정성의 승리

2025년 KBS 연예대상의 주인공은 전현무였다. 그는 ‘사장님 귀는 당나귀 귀’, ‘크레이지 리치 코리안’에서의 활약을 인정받아 대상 트로피를 품에 안았다. 2006년 KBS 공채 아나운서로 데뷔해 2012년 프리랜서로 전향한 지 13년 만에 ‘친정’에서 받은 첫 대상이라는 점에서 그 의미가 남다르다. 이로써 전현무는 MBC에 이어 KBS에서도 대상을 수상하며, 2개 이상 방송사에서 대상을 받은 9번째 예능인이 되었다.

이번 대상 수상은 ‘이변’으로 평가받는다. 당초 시상식 전 예측은 ‘1박 2일’의 상징적 존재인 김종민(역대 최다 4회 수상 도전)과 2024년 대상 수상자인 이찬원(2년 연속 수상 도전)의 2파전으로 모아졌다. 전현무 본인조차 ‘올해의 예능인상’ 수상 소감에서 "대상은 물 건너갔다"고 말할 정도였다. 하지만 KBS의 선택은 화제성이나 팬덤보다는 ‘안정성’과 ‘프로그램 기여도’였다. 전현무는 다수의 프로그램을 이끌며 베테랑다운 진행 능력으로 프로그램의 중심을 잡았고, 돌발 상황에서도 흐름을 끊지 않는 노련함을 보여주었다. 시상식 직후 "이견 없는 결과", "편안하게 볼 수 있는 진행이 돋보였다"는 시청자 반응은 KBS의 선택에 설득력을 더했다.

"이번 대상에서 전현무가 가장 크게 평가받은 지점은 ‘안정성’이었습니다. 웃음을 만들기 위해 무리한 설정을 던지기보다, 출연자들의 이야기가 자연스럽게 흘러가도록 판을 만들어주는 방식이 반복됐습니다." - 블로그 분석글

결국 전현무의 대상은 한 해의 ‘임팩트’보다는 꾸준함과 프로그램 완성도에 대한 기여를 높이 평가한 결과로, KBS 예능이 지향하는 가치를 명확히 보여준 상징적인 수상이라 할 수 있다.

2.2. 시청자가 뽑은 최고의 프로그램상: ‘살림하는 남자들’의 약진

대상만큼이나 치열했던 ‘시청자가 뽑은 최고의 프로그램상’은 ‘살림하는 남자들’(이하 살림남)에게 돌아갔다. ‘개그콘서트’, ‘1박 2일’, ‘불후의 명곡’ 등 쟁쟁한 8개의 후보 프로그램을 제치고 얻은 결과라 더욱 값지다. ‘살림남’은 꾸준한 인기를 바탕으로 팬덤의 적극적인 문자 투표를 이끌어내며 수상의 영광을 안았다. 특히 프로그램의 주역인 가수 박서진은 SNS를 통해 팬들에게 투표를 독려하는 등 적극적인 모습을 보이기도 했다.

‘살림남’의 수상은 KBS 예능의 세대교체와 시청자 참여의 중요성을 동시에 보여준다. 전통적인 강자들이 주춤하는 사이, 특정 출연자를 중심으로 강력한 팬덤을 구축한 프로그램이 시청자 투표에서 우위를 점할 수 있음을 증명한 것이다. 또한, ‘살림남’은 이날 최우수상(박서진), 우수상(지상렬) 등 주요 상을 휩쓸며 2025년 KBS 예능의 실질적인 승자 중 하나임을 입증했다.

2.3. 공로상: 故 전유성, 한국 코미디의 아버지를 기리다

올해 공로상은 지난 9월 향년 76세로 별세한 故 전유성에게 수여되었다. 그는 1999년 ‘개그콘서트’를 창시하여 KBS 공개 코미디의 기틀을 마련하고, ‘개그맨’이라는 용어를 대중화하는 등 한국 코미디 역사에 지대한 공헌을 한 인물이다. 시상자로 나선 후배 이경규는 그를 "개그맨들이 마음껏 활동할 수 있도록 기반과 토대를 만들어주신 분"이라 칭하며 고인을 추모했다.

이날 프로듀서 특별상을 수상한 남희석 역시 수상 소감에서 "제 큰 스승인 전유성 선배에게 감사드린다"고 언급하며 존경을 표했다. ‘개그콘서트’의 ‘아는 노래’ 팀이 준비한 추모 공연은 과장되지 않고 담담하게 고인을 기리며 시상식에 깊은 울림을 더했다. 故 전유성에 대한 헌정은 단순한 추모를 넘어, 그가 남긴 유산이 현재의 KBS 예능에 여전히 살아 숨 쉬고 있음을 확인하는 의미 있는 순간이었다.

3. 시청률 분석: 추락하는 연말 시상식의 권위

화려한 축제 분위기와 달리, ‘2025 KBS 연예대상’의 시청률은 처참한 수준이었다. 닐슨코리아에 따르면 전국 기준 1부 3.6%, 2부 3.4%를 기록하며 역대 최저 시청률을 경신했다. 이는 전년도(1부 4.6%, 2부 3.8%)보다도 하락한 수치로, 지상파 연말 시상식의 위기가 얼마나 심각한지를 단적으로 보여준다.

시청률 하락은 어제오늘의 일이 아니다. 2010년대 초반까지 20%를 넘나들던 시청률은 OTT 플랫폼의 성장과 미디어 소비 행태의 변화로 꾸준히 하락해왔다. 특히 2020년대 들어서는 5%의 벽을 넘지 못하며 고전을 면치 못하고 있다. 2024년의 경우, 상 쪼개기 논란과 미숙한 진행으로 비판을 받았고, 이는 시청자들의 외면을 가속화하는 요인이 되었다. 올해 시상식은 비교적 안정적인 진행을 보여줬음에도 불구하고 시청률 반등에는 실패하며, 연말 시상식 포맷 자체가 더 이상 시청자들에게 매력적이지 않다는 현실을 증명했다.

자료 출처: 닐슨코리아 (나무위키 자료 재구성)

이러한 시청률 하락은 KBS만의 문제가 아니다. 방송 3사 연예대상이 공통적으로 겪는 현상으로, 예측 가능한 수상 결과와 긴 방송 시간에 대한 피로감이 주된 원인으로 꼽힌다. 시청자들은 더 이상 몇 시간씩 TV 앞에 앉아 시상식을 지켜보기보다는, SNS나 유튜브를 통해 하이라이트 클립을 소비하는 방식을 선호한다.

4. 2025년 KBS 예능 트렌드: ‘연애 리얼리티’ 도전과 과제

2025년 KBS 예능의 가장 주목할 만한 움직임 중 하나는 ‘연애 리얼리티’ 장르에 대한 본격적인 도전이었다. 그간 OTT와 종편 채널의 전유물로 여겨졌던 일반인 연애 프로그램에 지상파인 KBS가 뛰어든 것이다. 이는 변화하는 시청자 트렌드와 화제성 중심의 콘텐츠 시장에 대응하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

4.1. 지상파의 도전: ‘누난 내게 여자야’

KBS가 2025년 10월 27일 야심 차게 선보인 ‘누난 내게 여자야’는 ‘연상녀-연하남’ 커플이라는 명확한 콘셉트를 내세웠다. 커리어에 집중하느라 사랑을 미뤄둔 여성들과, 나이 차이를 극복하고 직진하는 남성들의 로맨스를 담아내고자 했다. 한혜진, 황우슬혜, 장우영, 수빈(TXT) 등 화려한 MC 라인업을 구성하고, 최대 12살의 나이 차이를 가진 출연진을 등장시키며 기존 연애 예능과의 차별화를 꾀했다.

프로그램은 ‘나이’라는 현실적인 장벽 앞에서 고민하고 갈등하는 출연자들의 모습을 통해 공감대를 형성하려 했다. MC 한혜진은 제작발표회에서 "다른 연애 프로그램에도 연상연하 관계는 등장하지만, 우리 프로그램에서는 나이 차가 관계의 주가 된다"며 이것이 핵심 관전 포인트가 될 것이라고 강조했다. 하지만 시청률은 1% 내외에 머무르며 고전했다. 이는 지상파라는 플랫폼의 한계와 더불어, 이미 포화 상태인 연애 리얼리티 시장에서 뚜렷한 경쟁력을 확보하지 못했음을 의미한다.

자료 출처: 닐슨코리아 (나무위키 자료 재구성)

 

 

4.2. OTT와의 경쟁: 차별화는 성공했는가?

연애 리얼리티 시장은 이미 넷플릭스의 ‘솔로지옥’, 티빙의 ‘환승연애’ 등 강력한 팬덤을 가진 OTT 오리지널 콘텐츠들이 장악하고 있다. 이들 프로그램은 파격적인 콘셉트와 높은 수위, 그리고 글로벌 플랫폼을 통한 화제성 확산이라는 강점을 가지고 있다. ‘환승연애’는 전 연인과 함께 출연한다는 설정으로 과몰입을 유발하고, ‘솔로지옥’은 ‘천국도’와 ‘지옥도’라는 시스템을 통해 경쟁과 생존의 재미를 더한다.

반면, ‘누난 내게 여자야’는 지상파 방송이라는 특성상 표현 수위에 제약이 따를 수밖에 없었다. ‘연상연하’라는 콘셉트는 신선했지만, OTT 프로그램들이 보여주는 ‘마라맛’ 자극에 익숙해진 시청자들에게는 다소 ‘순한 맛’으로 느껴졌을 가능성이 크다. 엠브레인 트렌드모니터의 2024년 조사에 따르면, 시청자들은 연애 예능의 인기를 위해 지나치게 자극적인 소재를 사용하는 것에 대한 우려(86.6%)를 표하면서도, 동시에 현실적인 연애 관계를 조명해주길 기대한다. 결국 KBS의 도전은 지상파의 한계와 시청자의 높은 기대치 사이에서 균형점을 찾는 데 어려움을 겪은 것으로 보인다.

자료 출처: Synthesio 블로그, 랭키파이 등 데이터 기반 재구성

5. 총평: 안정 속의 침체, 2026년을 향한 과제

‘2025 KBS 연예대상’은 KBS 예능의 현주소를 명확하게 보여주었다. 전현무의 대상 수상은 조직에 대한 공헌도와 안정적인 진행 능력을 최우선으로 평가하는 KBS의 보수적인 가치관을 드러냈다. 이는 프로그램의 품질 유지에는 긍정적일 수 있으나, 새로운 스타 탄생이나 파격적인 변화를 기대하기 어렵게 만드는 요인이기도 하다.

역대 최저 시청률은 더 이상 연말 시상식이 ‘온 가족이 함께 보는 국민 축제’가 아님을 증명했다. 미디어 환경의 변화에 맞춰 시상식 포맷 자체에 대한 근본적인 고민이 필요한 시점이다. ‘누난 내게 여자야’와 같은 새로운 시도는 긍정적이지만, OTT와의 치열한 경쟁 속에서 살아남기 위해서는 지상파만의 차별화된 전략과 과감한 투자가 뒷받침되어야 한다.

결론적으로 2025년 KBS 예능은 ‘안정 속의 침체’로 요약할 수 있다. ‘1박 2일’, ‘불후의 명곡’ 등 장수 프로그램들은 여전히 제 몫을 하고 있지만, 전성기만큼의 화제성을 보여주지는 못하고 있다. 2026년 KBS 예능이 이 침체를 뚫고 새로운 활력을 되찾기 위해서는, 안정적인 운영을 넘어 시청자들의 시선을 사로잡을 수 있는 ‘한 방’을 보여주어야 할 것이다.